Ce matin d'automne

Au commandement général de la 15e Force aérienne, à partir de février 1944, était présent un rapport de la R.A.F. où il a été rapporté que les usines de Milan opérant dans l'industrie de la sidérurgie étaient en plein essor, servant probablement l'industrie de guerre; Cela a conduit à la décision d'effectuer un raid intensif sur la ville de Milan qui a détruit toutes les installations de production. La date a été fixée au vendredi 20 octobre 1944.

D'après des recherches effectuées sur des enquêtes photographiques de l'époque, le fait que le choix des cibles à frapper ce jour-là était exclu des grandes usines telles que l'Aciérie et Ferronnerie Lombarde Falck et le Caproni (constructeur aéronautique) où il y avait réellement des productions de guerre, tandis que Breda, Alfa Romeo et Isotta Fraschini, objets de la mission, avaient décentralisé toute leur production vers des usines fantômes de la province ou même d’Allemagne, où de nombreux travailleurs de Breda ont été forcés de déménager; probablement les informateurs américains n'étaient pas très "informés".

Les usines Alfa Romeo de Portello les ont également frappées le matin du 20 octobre 44

Une autre nouveauté concernait le choix des objectifs: hormis un épisode survenu le 30 avril 1944, lorsqu’un détachement de Breda situé à l’aéroport de Bresso, à proximité, avait été détruit, les autres raids sur le secteur n’avaient affecté que la gare de Lambrate et une partie mineure celle de Greco. Une chose à souligner est la présence matinale du Ministre allemand de la Défense Albert Speer à Milan, mais le fait d'essayer d'éliminer ce personnage politique en le frappant avec un bombardement aérien aurait entraîné un grand "coup de chance" ainsi qu'une dépense exagérée. d'énergie quand un tireur choisi aurait suffi à cette fin.

Albert Speer (1905-1981), architecte et Ministre allemand de l'Armement, pourrait être une cible à frapper le matin du 20 octobre 1944, alors qu'il se rendait dans les usines milanaises servant l'industrie de guerre en Allemagne.

Les préparatifs de cette mission ont ensuite été mis en place, mettant en service trois unités de la mission Bomb Group situées dans les bases des Pouilles, et plus précisément: 38 avions B-24 du 461ème groupe destinés aux usines d’Isotta Fraschini, 29 avions B-24 du 484ème groupe pour les usines Alfa Romeo, 36 avions B-24 du 451ème groupe destinés aux installations de Breda à Sesto San Giovanni; Un total de 103 bombardiers quadrimoteurs en route vers Milan pour effectuer le plus important bombardement de la région après les attentats d'août 1943.

Les avions du groupe 461 ° et 484 ° sont arrivés à la cible prédéterminée sans aucun problème particulier, notamment parce que les chasseurs allemands avaient été rappelés à la maison et les raids aériens étaient pratiquement inexistants et remplissaient leur tâche conformément à ce qui avait été établi, mis à part quelques bombes qui ont été détruites en frappant de nombreux bâtiments civils dans la zone de la Foire, causant un nombre élevé de morts parmi la population. La 451ème avait une histoire complètement différente.

La formation d'attaque de ce groupe a impliqué un nombre de 36 avions disposés sur deux vagues de 18, composées à leur tour par trois boîtes de 6 avions dans une rangée de deux disposées avec une tête de flèche. Décollant de l’aéroport de Castelluccio à Foggia à 7,58, ils se retrouvèrent bientôt à 35 alors qu’un avion rentrait à la base peu après le décollage en raison de problèmes mécaniques, tandis que les autres, roulant à 160 milles à l’heure, arrivaient peu après les 11h00 à Milan.; chaque composante de la formation contenait à son bord 10 bombes de 220 kg dont le temps de chute depuis une hauteur de 10 000 mètres a été calculé en 180 secondes.

Atteint après un large tour de droite presque en Suisse, le I.P. et c’est le point de départ, situé à environ 4 km à l’ouest de la cible à frapper, à l’endroit où la race attaquante a commencé, ils ont changé de cap en direction des usines de Breda, mais à ce stade, les choses ne se passèrent pas comme prévu: il arriva que le chef de groupe, l'avion principal du groupe central de la première vague, à cause d'un court-circuit jusqu'au bouton de lancement, laissa tomber sa charge, imité par composants d'autres groupes; les bombes sont ensuite tombées en pleine campagne dans la région de Saronno.

La deuxième vague qui a suivi après quelques minutes, atteint le I.P. prise sans raison apparente un cours d’attaque dévié de 22 degrés vers la droite au lieu de la gauche (voir photo aérienne); lorsque le chef de la formation a remarqué l'erreur, la course d'attaque déjà avancée ne lui permettait pas de revenir au point de départ, une erreur de 22 degrés l'avait amené à "rater" les établissements; comme il n'y avait pas d'autres cibles militaires dans la région, il décida de retourner à la base, estimant que la mission avait "échoué".

Le problème de la charge est resté: les bombes (environ 2200 Kg. chaque avion) ne pouvaient pas rester dans l'avion parce elles étaient déjà déclenchées; le problème était primordial pour la sécurité de l'équipage. Un moyen de sortir de cette situation pourrait être de continuer à 140 degrés pour atteindre la campagne en direction de Cremona, où l’espace nécessaire pour se débarrasser de la charge incommodante ne manquait pas, ou les lancer dans la mer Adriatique au retour. Mais le commandant en a décidé autrement.

Nous ne savons pas et nous ne saurons probablement jamais si la solution qu'il a choisie était le résultat de sa décision ou si elle était prévue par son plan d'action, mais nous savons qu'à ce moment il est devenu concret ce que nous pouvons appeler l’un des pires crimes contre l’humanité dans la guerre aérienne de ces années, car il a ordonné aux autres avions de larguer les bombes immédiatement, sur la ville, même si sous lui, il n’y avait pas de cibles militaires, mais seulement des maisons civiles pourrait parfaitement voir compte tenu des conditions météorologiques favorables.

Les conséquences de cette décision ont été révélées au bout de trois minutes, après le temps nécessaire pour que les bombes atteignent le sol à une hauteur de lancement d'environ 10 000 mètres.

Après ce court intervalle, pendant lequel la population a vu tomber les bombes et tenté de trouver un abri pour atteindre les abris souterrains, le village de Gorla atteint avec plus de 37 tonnes d'explosifs est devenu un enfer... maisons, magasins, ateliers ont été touchés, mais une bombe plus que les autres a provoqué un massacre qui aurait changé la vie du district à jamais: celui qui avait centré l'école primaire "Francesco Crispi" tuant 184 enfants avec leurs enseignants et des parents sonnant des sirènes d’alarme s’étaient précipitées pour les mettre en sécurité.

Une image de l'école après le bombardement.

Sur la droite du bâtiment se trouve le coin manquant où la bombe est tombée et a frappé les enfants dans les escaliers.

Le seul commentaire sur ce qui s'est passé est venu du colonel Stefonowicz de la 49e Escadre, qui dépendait du 451e groupe, qui a vivement critiqué le travail du groupe, pas tant pour avoir largué les bombes après avoir compris être hors cible (affectant ainsi la population civile) autant que pour les dommages d'image que le travail d'équipe médiocre avait causé à l'aviation américaine.

Une mission "réparatrice", organisée pour les jours suivants, a été annulée pour cause de mauvais temps et s'est terminée là.

Personne n'a jamais été appelé sur le banc des accusés, ni à Nuremberg, ni plus tard, pour répondre de cette action qui avait coûté la vie, en plus d'autres centaines de milanesi civiles non armées, à 184 enfants italiens.

Comme dans le reste du nord de l'Italie, même à Milan, la population tentait de surmonter les derniers mois d'une guerre qui avait mis tout le monde à genoux:la nourriture était rare, il n'y avait pas de bois pour se réchauffer ou pour tenter de réparer les maisons endommagées par les bombardements; dans la ville, le nombre de réfugiés, de retardataires et de personnes qui avaient tout perdu était élevé. De nombreux Milanais qui, au cours des années précédentes, avaient pris la décision de quitter la ville pour se réfugier dans la Brianza, la Vénétie ou le Piémont, après l'armistice du 8 septembre 1943, étaient convaincus que la guerre était réellement terminée, ils revinrent vivre à Milan. Le son des sirènes d’alarme à l’approche des formations de bombardiers est resté une réalité quasi quotidienne. En fait, dès que les détecteurs ont remarqué l'arrivée d'aéronefs ennemis dans la région, la "petite alarme" a été déclenchée; si les avions se dirigeaient ensuite vers une cible spécifique à proximité, la "grande alarme" a été déclenchée; évidemment, à ce moment-là, tous les citoyens devaient déjà être à l'intérieur des abris.

Le terme "abri" pourrait désigner une structure en béton conçue pour résister à la chute des bombes ...

... ou de simples caves en briques qui, au mieux, étaient renforcé avec des troncs d'arbres

De l'extérieur, ces endroits étaient reconnaissables aux flèches peintes sur les bâtiments, aux points indiquant la sécurité de l'entrée ou de la sortie.

Même aujourd’hui, ces panneaux se trouvent sur les façades d’immeubles rénovés, où les habitants ont toutefois décidé de respecter le souvenir de cette période.

Nous concluons cette petite revue photographique sur les abris avec une image pouvant donner lieu à des éclats de rire: une bicyclette modifiée sur laquelle une dynamo a été appliquée générant de l’électricité pour l’éclairage au cas où la ligne électrique externe aurait été touchée.

Se rendre au refuge n’était souvent pas une solution rapide: ceux qui possédaient un magasin devaient le fermer en attachant les marchandises pour éviter les phénomènes de pillage dû à la faim, ceux qui se trouvaient à la maison devaient préparer tout le nécessaire (nourriture, eau, couvertures). séjour qui pouvait durer même des heures, les patients devaient être conduits dans des refuges aux épaules, les enfants pleuraient. La répétition de toutes ces opérations, même deux ou trois fois par jour, était devenue insupportable, notamment parce que les alliés n'avaient pas frappé Milan depuis des semaines; parmi les citoyens avaient donc pris l’habitude d’ignorer la petite alarme et de continuer tranquillement ses affaires.

Ce matin-là, la petite alarme (signalée également par les documents de la préfecture) sonna à 11 h 14, alors que les avions venaient d'entrer dans le ciel de la Lombardie. La grande alarme retentit à 11,24. Les bombes larguées à 11h27 ont touché le sol à 11h29. De la petite alarme au moment où les bombes ont explosé, il ne restait donc que 15 minutes, trop peu de temps pour tout quitter et se rendre au refuge pour la population adulte, car une école fréquentée par des centaines d’élèves devenait alors une tâche impossible.

À Gorla, l’école primaire Francesco Crispi a accueilli tous les enfants du quartier, fils d’ouvriers, artisans, employés de bureau; beaucoup de ces étudiants avaient été ramenés du déplacement parce que leurs parents étaient convaincus que "la guerre était finie"; étant donné le nombre élevé d'enfants scolarisés, il était nécessaire de suivre les cours le matin et l'après-midi. Ce matin-là, les 200 enfants présents étaient ceux de ceux qui pouvaient mener une vie avec moins de problèmes (du moins sur le plan économique) que ceux vivant dans les maisons de la Fondation Crespi Morbio, étaient considérés comme plus nécessiteux et avant de suivre les cours de l'après-midi il a utilisé les repas scolaires aux frais de la municipalité. Peu d'autres étaient absents pour des raisons de santé ou parce que, vu la belle journée ensoleillée, ils avaient décidé de ne pas aller à l'école ...

À 11 h 14, lorsque la petite alarme a retenti, les enseignants ont commencé à préparer les élèves à descendre au refuge, d'autres ont essayé de le savoir au préalable en direction de la grande alarme et peut-être que le petit ne l'avait pas entendue. Lorsque la grande alarme retentit à 11h24, la tête du défilé formé par les enfants était déjà arrivée à l'abri, d'autres étaient encore dans l'escalier; à ce moment-là, les bombardiers étaient désormais visibles de tous: dans le ciel bleu, de nombreux petits points argentés dont se détachaient d'autres points encore plus petits. Les bombes avaient commencé à tomber sur le quartier. À ce stade, des enfants se sont échappés de l'école en essayant de se rendre chez eux, avec le risque d'être frappés dans la rue (comme cela s'est parfois produit). Étant au rez-de-chaussée, la cinquième classe du maître Modena n’avait pas à marcher les escaliers, c’était donc la seule classe qui avait l’occasion de tout sauver. Pour tous les autres, le sort était plus tragique: une des 170 bombes lancées sur Gorla avait glissé dans la cage d'escalier et l'explosion avait provoqué l'effondrement de l'aile du bâtiment et l'escalier de la dalle de maçonnerie qui dominait l'abri, les entraînant tous les enfants et leurs enseignants dans la pile de gravats. De nombreux parents qui, au son de la petite alarme, avaient couru à l'école pour récupérer leurs enfants, sont morts dans l'effondrement.

Dès que la séquence des explosions a pris fin et que la poussière grise et asphyxiante causée par les explosions et les effondrements s'est déposée, les citoyens qui se trouvaient à proximité de l'école ont immédiatement compris ce qui s'était passé, ont donné l'alarme et ont commencé à creuser à l'aide de pelles, de pioches ou simplement avec vos mains; Bien que les dégâts aient affecté toute le quartier, les secours se sont principalement concentrés sur l'école où les parents se sont rassemblés pour tenter de découvrir ce qu'il était advenu de leurs enfants.

La préfecture de Milan a été immédiatement informée et a ordonné les premiers secours: ils sont bientôt arrivés Militaire des U.N.P.A. (Union nationale de protection anti-aérienne), ceux de G.N.R. (Garde nationale républicaine), les pompiers; parmi les premiers sauveteurs, il y avait les ouvriers de l'usine de Gramegna (dont beaucoup étaient des pères d'enfants) qui utilisaient les pelles prises à la quincaillerie de M. Didoni.

Immédiatement la dimension de la tragédie était claire, seuls les corps sans vie étaient extraits des décombres; Don Ferdinando Frattino, un jeune prêtre, a été particulièrement actif à ces heures-là et a contribué, avec son travail, au sauvetage d'un bon nombre d'enfants, mais malheureusement toujours peu nombreux: les étudiants sont morts ce matin-là 184, ainsi que tous les enseignants, le directeur et les concierges. Ce qui s’est passé dans les dernières minutes de l’école est confié à la mémoire de ceux qui, de diverses manières, ont réussi à survivre.

En même temps que l’école de Gorla, l’école du district voisin de Precotto a également été touchée, mais nous avons consacré une page spéciale à celle-ci.

Même dans les usines visées par la mission et partiellement touchées, des dizaines de travailleurs décédés ont été comptés car ils n’avaient pas été en mesure d’atteindre le refuge à temps. Des quartiers entiers ont été presque complètement détruits, parmi eux (toujours à Gorla) le complexe de bâtiments de la fondation Crespi Morbio où de nombreuses victimes civiles ont été dénombrées. Ce jour-là, dans tout Milan, il a été possible de récupérer 614 morts. Beaucoup d'autres personnes n'ont même pas retrouvé les restes humains, car ils se trouvaient à proximité immédiate d'une explosion toujours déchirée. En plus de ces centaines de personnes ont été blessées et des milliers sans toit.

Les funérailles ont eu lieu dans la paroisse voisine de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus en présence de Milanais venus de toute la ville pour témoigner de leur douleur. Les petits ont été enterrés dans le cimetière de Greco, d'où ils ont ensuite été transférés dans le monument aux ossuaires dès qu'il sera prêt.

Certaines coupures de journaux de ces jours décrivent les événements