La 15ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América

Después de ser transferidos al sur de nuestra península, la Fuerza Aérea Aliada del Mediterráneo (M.A.A.F.) fue sometida a una reorganización interna; para este propósito, el 1 de noviembre de 1943 en Túnez los comandantes de los EE. UU. formó la 15ª Fuerza Aérea comandada por el general Nathan F. Twining, con el objetivo de llevar a cabo bombardeos estratégicos en el sur de Europa, incluida, por supuesto, la ciudad de Milán; junto al 15ª estaba la 12ª Fuerza Aérea, especializada en bombardeos tácticos.

5° Bomb Wing: 2º, 97º, 99º, 453º, 483º Grupo de bombarderos (sobre bombarderos B-17)

47° Bomb Wing: 98°, 376°, 449°, 450°, Grupo de bombarderos (sobre bombarderos B-24)

49° Bomb Wing: 451°, 461°, 484°, Grupo de bombarderos (sobre bombarderos B-24)

55° Bomb Wing: 455°, 456°, 459°, 460° Grupo de bombarderos (sobre bombarderos B-24).

Cada Grupo de bombarderos, a su vez, estaba dividido en cuatro Escuadrones, cada uno compuesto por 15 aviones.

La 15ª Fuerza Aérea también contó con el 305º Grupo de Bombas (aún en la fase organizativa), el 885º Escuadrón (para misiones especiales), el 154º Escuadrón de Reconocimiento y el 15º Mapa de Combate; para suministrar la escolta aérea a todas estas formaciones proporcionó el 306º Ala de Combate, que podría contar con siete grupos de aviones de combate P47 o P51. La 15ª Fuerza Aérea utilizó dos tipos de bombarderos de cuatro motores: los "Flying Fortress" Boeing B-17 ("Fortalezas Voladoras") y los "Liberator" B-24 Consolidated ("Libertadores").

En comparación con los británicos Halifax, Stirling y Lancaster, (los únicos aviones que hasta entonces habían llevado a cabo misiones en Milán), los bombarderos estadounidenses volaron a una altitud mayor, alrededor de 9,000 / 10,000 metros, llevando menos bombas (1,800 Kg. Por un autonomía de 3,700 Km.), y usó una tripulación compuesta por 10/12 aviadores en comparación con 6/7 de los ingleses.

Describir la lógica operacional de estos planos es esencial para comprender lo que sucedió en Gorla. Durante algún tiempo, los británicos habían estado realizando misiones nocturnas solamente, creyendo que estaban tan a salvo de los ataques terrestres y los combatientes germanos en vuelo; de esta manera, podrían volar a una altitud menor, con una mayor carga de bombas y emplear a menos hombres: no era necesario tener artilleros a bordo y, en caso de matar, las pérdidas humanas habrían sido menores.

Atacando a un objetivo con la oscuridad sin embargo, se vio obligado a abandonar los bombardeos de precisión, eligiendo la ruta denominada "área de bombardeo" y eso es un ataque generalizado en todo el centro habitado, destruyendo todos los edificios presentes en el área sin preocuparse si la población civil estaba involucrada además de los objetivos militares. Aunque esto llevó a la consecuencia de ser acusado de llevar a cabo atentados terroristas, el mariscal Arthur Harris afirmó que no tenía que ser demasiado tierno con el enemigo, ya que incluso los alemanes ya habían realizado bombardeos similares en ciudades inglesas. En memoria de esto, en la historia quedan los bombardeos de Berlino, de la Ruhr, de Amburgo y sobre todo de Dresda, en los que decenas de miles de civiles perdieron la vida.

Estando del lado de Alemania, responsable del bombardeo de Gran Bretaña, Italia pagó fuertemente por esa alianza: además de todas las otras ciudades italianas, Milán también tuvo su parte, con los cuatro episodios de agosto de 1943, que debían traer el el Gobierno de Badoglio se rindió (como ocurrió el 8 de septiembre de 1943).

Los estadounidenses, en cambio, prefirieron el ataque diurno (convencidos también de la validez del sistema de señalamiento "Norden"); esto, sin embargo, conllevó mayores riesgos para la tripulación, con la consiguiente necesidad de volar más alto para evitar disparos antiaéreos en tierra, trayendo menos bombas y con una tripulación superior que también incluía las ametralladoras necesarias para la autodefensa del avión.

En comparación con la 8ª Fuerza Aérea que opera desde Gran Bretaña para llevar a cabo misiones en todo el norte de Europa, la 15ª Fuerza Aérea tenía dimensiones más pequeñas, ya que se creía que operaba en un escenario secundario, aunque entre sus objetivos estaban los campos petroleros de Ploiesti en Rumania, que se convirtió en la tumba de cientos de aviadores estadounidenses.

Ya hemos visto que en el 49° Bomb Wing estaba presente el 451° Grupo de la Bombarderos (el de Gorla): esta formación, que surgió el 22 de abril de 1943 en el Campo Davis Monthan en Tucson (Arizona) estaba compuesta por le escuadrillas 724°, 725°, 726° y 727°. Después de un largo período de entrenamiento en varias bases estadounidenses, en diciembre de 1943, los 62 aviones de cuatro motores Consolidated B-24 Liberator que formaban la línea de vuelo fueron transferidos a Natal (en Brasil) y más tarde desde aquí a Telergma (en Argelia). El 2 de enero de 1944, todo el llevó a cabo la última etapa de la transferencia que debía terminar en el aeropuerto de Gioia del Colle; Sin embargo, las malas condiciones climáticas (el campo no era práctico debido al lodo que siguió a las lluvias) obligaron al desplazamiento del destino final al aeropuerto de Castelluccio, cerca de Foggia.

Tres fueron los comandantes que se turnaron para liderar el 451°: el Coronel Robert E. L. Eaton (de abril de 1943 a septiembre de 1944), el Coronel James B. Knapp (de septiembre de 1944 a enero de 1945) y el Coronel Leroy Stefen (de enero de 1945 al final de las hostilidades).

El Coronel James B. Knapp, comandante del 451 ° desde septiembre de 1944 hasta enero de 1945.

A sus ordenes la misión del 20 de octubre de 1944 se llevó a cabo en la escuela de Gorla.

Los pilotos de los aviones, en cambio, eran niños de alrededor de 18 a 20 años de edad, que desconocían el territorio y la población que tenían que atacar, entrenados solo desde el punto de vista técnico sobre la secuencia de operaciones a completar para llevar a cabo la misión que se les asignó. Casi autómatas. Solo sabían que fueron a Europa para luchar contra el nazismo y para lograr este fin, todos los medios estaban justificados ...

Después de un breve período de organización, el primer ataque del 451° fue contra una estación de radar en Albania; la última redada data del 26 de abril de 1945 sobre la estación de tren de Sachsenberg en Austria; durante el período de estacionamiento en nuestro país (2 de enero de 1944 - 30 de abril de 1945) el número de misiones realizadas alcanzó el considerable número de 245; aproximadamente una misión de destrucción en una ciudad del centro y sur de Europa cada 48 horas ... por un total de más de 13,000 toneladas de bombas.

Un pequeño cuaderno donde uno de los aviadores mantuvo notas de las misiones llevadas a cabo en el territorio enemigo: fecha, ubicación y objetivo de golpe ... para no olvidar

Este mapa del centro-sur de Europa muestra el rango de acción del grupo de 451° que se basó en el aeropuerto de Castelluccio en Foggia.

Si en este período los 451 ° también tuvieron que sufrir un alto número de pérdidas, tanto materiales (60 aviones) como humanos (hubo cientos de muertos y desaparecidos); en el otro lado de la escala, pudo poner el hecho de que fue el único que recibió tres citas del presidente de los Estados Unidos, además de 12 "estrellas de batalla" para las doce campañas aéreas realizadas; Probablemente uno de estos elogios también se refería a la misión en Gorla ...

En este panorama, sin embargo, hay un neo, quizás olvidado deliberadamente por los aviadores del 451, que se refiere al asesinato de 200 niños en una escuela primaria, la peor masacre de niños llevada a cabo por los aliados en nuestro país. Pero hablamos de esto en la página siguiente.