Esa mañana de otoño

Bajo el mando general de la 15ª Fuerza Aérea, desde febrero de 1944 hubo un informe de R.A.F. Británicos, donde se informó que las plantas milanesas que operan en el sector de la mecánica del hierro y el acero estaban en pleno funcionamiento, probablemente al servicio de la industria de la guerra; esto llevó a la decisión de realizar una fuerte incursión en la ciudad de Milán que destruyó todas las plantas de producción. La fecha acordada fue el viernes 20 de octubre de 1944.

De la investigación llevada a cabo en las encuestas fotográficas de la época, es singular que, desde la elección de los objetivos a ser alcanzados ese día, se excluyeran grandes fábricas como la acerías y la ferretería Falck y la Caproni (fabricante de aeronaves) donde hubo producciones de guerra, mientras que el objeto de la misión de Breda, Alfa Romeo e Isotta Fraschini había descentralizado toda su producción en establecimientos de sombra en la provincia o incluso en Alemania, donde muchos trabajadores de Breda se vieron obligados a mudarse; probablemente los informantes estadounidenses no estaban muy "informados".

Las instalaciones de Alfa Romeo en Portello también llegaron a la mañana del 20 de octubre de 1944.

Otra novedad tuvo que ver con la elección de los objetivos: aparte de un episodio ocurrido el 30 de abril de 1944, donde una sucursal de Breda ubicada en el cercano aeropuerto de Bresso fue destruida, las otras redadas en el área solo afectaron a la estación de tren de Lambrate y en menor medida La de Greco. Un hecho que vale la pena mencionar fue la presencia del Ministro de armas alemán Albert Speer esa mañana en Milán, pero pensar en un intento estadounidense de eliminar esa figura política al golpearlo con un bombardeo aéreo hubiera implicado un gran "golpe de suerte" y un gasto exagerado de energía cuando un francotirador hubiera sido suficiente para el propósito.

Albert Speer (1905-1981), arquitecto alemán y Ministro de armamentos, podría ser un blanco para atacar en la mañana del 20 de octubre de 1944, ya que visitaba las fábricas de Milán al servicio de la industria de la guerra alemana.

Luego se implementaron los preparativos para esta misión, comisionando la misión con tres Grupos de Bombas ubicados en las bases de Apulia, y más precisamente: 38 aviones B-24 del 461º grupo dirigidos en las plantas de Isotta Fraschini, 29 aviones B-24 del 484º grupo para las plantas de Alfa Romeo, 36 aviones B-24 del grupo 451 ° con las plantas de Breda en Sesto San Giovanni como su objetivo; un total de 103 bombarderos de cuatro motores en dirección a Milán para llevar a cabo el mayor bombardeo en el área después de los ataques de agosto de 1943.

Los aviones de los grupos 461º y de los 484º llegaron al objetivo preestablecido sin ningún problema en particular, también debido al hecho de que los combatientes germánicos habían sido devueltos a su tierra natal y los antiaéreos de tierra eran prácticamente inexistentes, y llevaron a cabo su tarea de acuerdo a cuánto ponga a un lado algunas bombas que cayeron sobre el objetivo de golpear numerosos edificios civiles en el área de la Feria, causando un alto número de muertes entre la población. El 451º tuvo una historia completamente diferente.

La formación de ataque de este grupo incluyó un número de 36 planos dispuestos en dos oleadas de 18, a su vez, compuesto por tres cajas de 6 planos en una fila de dos dispuestas en puntas de flecha. Despegando desde el aeropuerto de Castelluccio en Foggia a las 7.58, pronto se encontraron en 35 cuando un avión regresó a la base poco después del despegue debido a problemas mecánicos, mientras que los demás avanzaron a una velocidad de 160 millas por hora llegaron a Milán poco después de las 11,00; cada miembro del entrenamiento tenía 10 bombas de 220 kg a bordo, cuyo tiempo de caída desde una altura de 10,000 metros se calculó en 180 segundos.

Alcanzado después de una gran ronda desde la derecha casi hasta Suiza, el I.P. es decir, el punto inicial, un punto significativo a unos 4 km al oeste del objetivo a golpear, desde donde comenzó la carrera de ataque, cambiaron el rumbo hacia las fábricas de Breda, pero en este punto las cosas no fueron las segundas los programas: sucedió que el líder del grupo, el plano anterior de la caja central de la primera ola, debido a un cortocircuito en el botón de lanzamiento, dejó caer su carga fuera del objetivo, imitado por los componentes de las otras cajas; Las bombas cayeron entonces al campo abierto en el área de Saronno.

La segunda ola que siguió a los pocos minutos, alcanzó el I.P. tomó sin razón aparente una ruta de ataque desviada 22 grados a la derecha en lugar de a la izquierda. (ver foto aérea); cuando el líder del entrenamiento notó el error, a estas alturas la ya avanzada carrera de ataque no le permitía regresar al punto de partida, un error de 22 grados le había hecho "echar de menos" las plantas; como no había otros objetivos militares en el área, decidió regresar a la base considerando la misión como "fracasada".

El problema de la carga se mantuvo: las bombas (aproximadamente 2200 Kg. cada avión) no se podían llevar a casa porque ya estaban activadas; el problema era de primordial importancia para la seguridad de los aviadores. Una forma de salir de esta situación podría haber sido continuar por 140 grados hasta llegar al campo hacia Cremona, donde había mucho espacio para deshacerse de la carga inconveniente, o lanzarlos en el mar Adriático en el camino de regreso. Pero el comandante decidió por lo demás.

No sabemos y probablemente nunca sabremos si la solución que eligió fue el resultado de su decisión o si fue planeada por su plan operativo, sin embargo, sabemos que en ese momento causó lo que podemos definir como uno de los peores crímenes contra la humanidad en la guerra aérea de esos años, porque ordenó a los otros aviones que lanzaran las bombas de inmediato, en la ciudad, aunque debajo de él no había objetivos militares, solo viviendas civiles que podía ver perfectamente dadas las condiciones climáticas favorables.

Las consecuencias de esa decisión se manifestaron después de tres minutos, es decir, después del tiempo necesario para que los dispositivos lleguen a tierra desde la altura de lanzamiento de unos 10.000 metros.

De hecho, después de ese breve intervalo, durante el cual la población que vio caer las bombas tratando de encontrar refugio para llegar a los refugios subterráneos, el centro de Gorla alcanzó más de 37 toneladas de explosivos se convirtió en un infierno ... casas, tiendas y talleres fueron alcanzados, peró una bomba más que las otras causó una masacre que cambiaría la vida del vecindario para siempre: la que golpeó la escuela primaria "Francesco Crispi" y mató a 184 niños con sus maestros y algunos padres que corrieron al sonido de las sirenas de alarma fueron apurados para salvarlos.

Una imagen de la escuela después del bombardeo.

Visible a la derecha del edificio se encuentra el rincón perdido donde cayó la bomba que golpeó a los niños en las escaleras.

El único comentario sobre lo que sucedió provino del coronel Stefonowicz del ala 49°, del cual dependía el grupo 451°, que criticó duramente el trabajo del grupo, no tanto por haber lanzado las bombas después de tomar nota de que no estaba en el blanco (afectando así a la población civil) en cuanto al daño de imagen que el trabajo en equipo deficiente había causado a la aviación estadounidense.

Una misión de "restauración", organizada para los días siguientes, fue cancelada debido al mal tiempo y la cosa terminó allí.

Nunca se llamó a nadie en el muelle, ni en Norimberga ni después, para responder a esta acción que costó la vida, además de cientos de otros civiles milaneses desarmados, para 184 niños italianos.

Al igual que en el resto del norte de Italia, incluso en Milán la población intentó superar los últimos meses de una guerra que había llevado a todos a sus rodillas: la comida escaseaba, faltaba madera para calentarse o para tratar de reparar las casas dañadas por los bombardeos; en la ciudad el número de refugiados, rezagados y quienes habían perdido todo era alto. Muchos milaneses que en los años anteriores habían tomado la decisión de abandonar la ciudad para refugiarse en Brianza, Véneto o Piemonte, después del armisticio del 8 de septiembre de 1943 estaban seguros de que la guerra había terminado realmente, volvieron a vivir en Milán. El grito de las sirenas de alarma para el acercamiento de las formaciones de bombarderos seguía siendo, sin embargo, una realidad casi cotidiana. De hecho, tan pronto como los detectores notaron la llegada de aviones enemigos a la región, sonó la "pequeña alarma", si entonces los aviones se dirigían hacia un objetivo específico en el área donde sonaba la "gran alarma"; Obviamente en ese momento todos los ciudadanos tenían que estar ya dentro de los refugios.

El término "refugio" podría referirse a una estructura de concreto diseñada para resistir la caída de bombas ...

... o a las bodegas de mampostería simples que, en el mejor de los casos, fueron apuntaladas con troncos

Desde el exterior, estos lugares eran reconocibles por flechas pintadas en los edificios, en los puntos que indicaban la entrada o la salida de emergencia.

Incluso hoy en día hay esos signos en las fachadas de edificios renovados, donde los residentes han decidido respetar la memoria de ese período.

Concluimos esta pequeña revisión fotográfica en los refugios con una imagen que podría despertar hilaridad: una bicicleta modificada a la que se le aplicó una dinamo que generaba corriente eléctrica para la iluminación en caso de que se hubiera golpeado la línea eléctrica externa.

Traerse a sí mismo al refugio a menudo no resultó ser algo rápido: los que tenían una tienda tenían que cerrarla asegurándose de que los bienes se mantuvieran a salvo para evitar el saqueo debido al hambre, los que estaban en casa tenían que preparar todo lo que necesitaban (comida, agua, mantas) para un permanencia que podría durar incluso horas, los enfermos tenían que ser llevados a los refugios sobre sus hombros, lloraban los niños. Repetir todas estas operaciones, incluso dos o tres veces al día, se había convertido en algo insoportable, también porque los Aliados no habían golpeado al Milan durante semanas; entre los ciudadanos, por lo tanto, la costumbre de ignorar la pequeña alarma había afianzado, continuando silenciosamente su actividad.

Esa mañana, la pequeña alarma (como también informaron los documentos de la Prefectura) sonó a las 11.14, cuando los aviones acababan de entrar en el cielo de Lombardía, la grande sonó a las 11.24. Las bombas que cayeron a las 11.27 tocaron el suelo a las 11.29. Desde la pequeña alarma hasta el momento en que explotaron las bombas, solo pasaron 15 minutos, un período de tiempo demasiado corto para dejar todo y correr al refugio para la población adulta, para una escuela a la que asistieron cientos de estudiantes, se convirtió en una tarea imposible.

En Gorla, la escuela primaria Francesco Crispi recibió a todos los niños del vecindario, hijos de trabajadores, artesanos, empleados; muchos de estos estudiantes habían sido obligados a regresar del desplazamiento porque sus padres estaban convencidos de que ya "la guerra había terminado"; dada la gran cantidad de niños que asistían a la escuela, era necesario establecer un turno doble. Esa mañana, los 200 niños presentes eran los hijos de aquellos que podían llevar una vida con menos problemas (al menos en el aspecto económico) en comparación con aquellos que, viviendo en los hogares de la Fundación Crespi Morbio, eran considerados más necesitados y antes de seguir las lecciones del cambio tarde, utilizó las comidas escolares pagadas por el Municipio. Algunos otros estaban ausentes por razones de salud o porque, dado el hermoso día soleado, habían decidido marinar la escuela ...

A las 11.14, cuando sonó la pequeña alarma, los maestros comenzaron a preparar a los estudiantes para que bajaran al refugio, otros intentaron informarse antes si era la gran alarma y tal vez, el niño no había escuchado. Cuando el grande realmente jugó a las 11.24, el jefe de la procesión formada por los niños ya había llegado al refugio, otros todavía estaban en las escaleras; en esos momentos los bombarderos ahora eran visibles para todos: en el cielo azul, muchos pequeños puntos plateados de los cuales salían otros puntos aún más pequeños. Las bombas habían empezado a caer sobre el barrio. En este punto, algunos niños escaparon de la escuela tratando de llegar a su casa, con el riesgo de ser golpeados en la calle (como sucedió en algunos casos). Al estar en la planta baja, la quinta clase del maestro Módena no tuvo que caminar por las escaleras, por lo que fue la única clase que tuvo la oportunidad de salvarse al máximo. Para todos los demás, el destino fue más trágico: una de las 170 bombas lanzadas en Gorla se deslizó por la escalera y la explosión causó el colapso del ala del edificio y de las escaleras en la losa de mampostería que daba al refugio, arrastrando todo los niños y sus maestros en el montón de escombros. Muchos padres que habían corrido a la escuela para llevar a sus hijos al sonido de la pequeña alarma, murieron en el colapso.

Tan pronto como la secuencia de explosiones terminó y el polvo gris y sofocante causado por las explosiones y los colapsos se asentaron, los ciudadanos que estaban cerca de la escuela se dieron cuenta inmediatamente de lo que había ocurrido, dieron la alarma y comenzaron a cavar con palas, picos, o simplemente con tus manos; A pesar de los daños que afectaron a toda el área, los esfuerzos de socorro se centraron principalmente en la escuela donde los padres se reunían para tratar de averiguar qué les había sucedido a sus hijos.

La Prefectura de Milán fue informada de inmediato y ordenó los primeros auxilios: en resumen, soldados de la U.N.P.A. (Unión Nacional de Protección Antiaérea), los de la G.N.R. (Guardia Nacional Republicana), el Cuerpo de Bomberos; entre los primeros rescatistas se encontraban los trabajadores de la compañía Gramegna (muchos de los cuales eran padres de niños) que utilizaban las palas extraídas de la ferretería del Sr. Didoni.

El tamaño de la tragedia quedó inmediatamente claro, solo los cuerpos sin vida fueron extraídos de los escombros; particularmente activo en esas horas era un joven sacerdote, Don Ferdinando Frattino, quien con su trabajo contribuyó al rescate de un buen número de niños, pero desafortunadamente siempre pocos: los alumnos que murieron esa mañana fueron 184, más todos los maestros, el director y personal auxiliar. Lo que sucedió en los últimos minutos de la escuela se confía a los recuerdos de quienes, de diversas maneras, lograron sobrevivir.

Junto con la escuela de Gorla, la escuela del vecino distrito de Precotto también se vio afectada. Peró a esta hemos dedicado una página especial.

Incluso en los establecimientos que fueron atacados por la misión y que solo fueron afectados parcialmente, decenas de trabajadores fueron asesinados porque no habían podido llegar al refugio a tiempo. Barrios enteros fueron casi totalmente destruidos, entre ellos (siempre en Gorla) el complejo de edificios de la Fundación Crespi Morbio, donde se contaron muchas víctimas civiles. Ese día, en todo Milán, las muertes que pudieron recuperarse fueron 614, de muchas otras personas que ni siquiera se encontraron los restos porque llegaron a estar cerca de una explosión destrozada; además de estos cientos de personas resultaron heridas y miles sin techo.

El funeral tuvo lugar en la cercana parroquia de Santa Teresa del Niño Jesús, en presencia de los milaneses que habían venido de toda la ciudad para presenciar su dolor; Los niños fueron enterrados en el cementerio de Greco desde el cual fueron trasladados más tarde, una vez que el monumento del osario está listo.

Algunos recortes de periódico de esos días describen los eventos.